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우렁이 껍데기 속에 흐르는 시간, 풍산 우렁골

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과거로 이끄는 통로, 우렁골의 첫인상이다. 안동시 풍산읍, 드넓은 풍산 평야의 넉넉한 품을 지나 우렁골로 접어드는 길목에 서면 먼저 공기의 결이 달라짐을 느낀다. 도심의 탁한 먼지를 털어내듯, 폐부 깊숙한 곳까지 차오르는 싱그러운 공기는 마치 영혼을 말끔 하게 청소 해주는 세례와도 같다.

나지막한 산줄기들이 마을을 포근하게 감싸 안은 들판에 들어서면, 길 양옆으로 늘어선 좁은 가로수들이 열병식 하듯 질서정연하게 서서 객을 맞는다. 그 나무 사이를 통과하는 기분은 묘하다. 마치 현대의 번잡함을 뒤로하고 아득한 과거의 시간 속으로 미끄러져 들어가는 신비로운 통로를 지나는 착각에 빠지게 한다.

마을 앞을 가로지르는 작은 하천은 오랜 세월 농수로이자 뭇 생명의 젖줄이 되어주었다. 그 가느다란 물줄기는 우렁골이 품어온 유서 깊은 내력을 묵묵히 관망하며 풍진 세월을 건너왔을 것이다. 흐르는 물은 말이 없으나, 그 물길이 닿는 곳마다 마을의 역사가 돋아나고 선비들의 정신이 꽃피었음을 짐작하기란 어렵지 않다.

지명에 깃든 토속적 미학과 삶의 굴곡이 느껴지는 ‘우렁골’은 우선 이름이 주는 정취가 무척이나 정겹고 특이하다. 대개 우리나라의 지명은 마을이 들어앉은 형상을 본떠 지어지는 경우가 많은데, 우렁골이 바로 그 전형이다.

안동시 풍산읍 상리와 하리에 걸쳐 자리한 이 마을은 골짜기 사이로 발달한 평야 지대가 마치 우렁이 껍데기처럼 안으로 굽게 휘어 들어간 형상이라 하여 붙여진 이름이다. 지도를 펼쳐놓고 보면 정말로 부드러운 곡선이 마을을 휘감고 도는 모양새다.

전해지는 이야기에 따르면, 예부터 이곳은 수량이 풍부하고 물이 맑아 실제로 우렁이가 지천으로 서식했다고 한다. 또 다른 설로는 골짜기 사이로 흘러가는 물소리와 거세게 몰아치는 바람 소리가 ‘우렁차게’ 울린다, 하여 명곡(鳴谷), 즉 우렁골이라 부르게 되었다는 설도 있다. 지형의 형상을 따온 시각적인 이름이든, 대지의 소리를 담은 청각적인 이름이든, 두 가지 유래 모두 이 마을이 가진 생명력과 토속적인 정취를 잘 대변해주는 것이리라.

이름의 영향 때문일까. 마을 안길로 들어서면 굽거나 휘어진 좁다란 골목길들이 마치 느릿느릿 움직이는 우렁이의 습성을 닮은 듯하다. 직선의 속도감이 지배하는 현대 사회와 달리, 이곳의 길들은 완만한 곡선을 그리며 서두르지 말라고 나지막이 일러준다.

시간이 잠시 가던 길을 멈추고 쉬어가는 듯한 이 마을에는, 수백 년의 세월을 견뎌낸 고목들이 노쇠한 몸을 이끌고 서 있다. 고목의 갈라진 껍질 사이사이에 새겨진 세월의 무늬는 마을의 전통과 역사를 고스란히 헤아리며 오늘을 건너가는 살아있는 기록이다.

선비의 향기와 역사가 살아 숨 쉬는 우렁골은 야산을 등지고 풍산 평야와 마주한다. 우렁골은 전형적인 배산임수의 지형을 갖춘 선비 마을로, 여러 가문이 대대로 터를 잡아 살아온 세거지로 역사와 전통의 결이 깊다.

마을을 걷다 보면 현대적인 세련미를 뽐내는 양옥들 사이로 거뭇한 기와지붕을 인 고택들이 고고하게 자리 잡고 있음을 보게 된다. 이 오래된 집들은 마치 마을의 내력을 들려주는 노련한 이야기꾼 같다. 단아한 자태로 과거를 건너 현재를 살아가는 고택들은 방문객에게 조곤조곤 옛 선비들의 삶과 정신을 전해준다.

우렁골은 고려 말에서 조선 초, 이성계의 역성혁명에 반대하여 두문불출하며 지조를 지켰던 전의 이씨인 이웅의 후손들이 정착하며 그 기틀이 마련되었다. 이후 조선 중종 14년, 기묘사화라는 피바람을 피해 낙향한 예안 이씨 이영, 이전, 이훈 삼 형제가 이곳에 자리를 잡으면서 전의 이씨와 예안 이씨가 500여 년 넘게 공존하며 집성촌을 이루게 되었다. 권력의 부침을 뒤로하고 산수가 수려한 이곳으로 숨어든 선비들의 고결한 선택이 마을 곳곳에 서려 있다.

우렁골의 품으로 깊숙이 들어가기 전, 풍산읍 상리 2리에 자리한 조선 후기의 정자인 체화정(棣華亭)과 마주하게 된다. 체화정은 형제의 우애가 꽃피는 사계의 정원이다. 울창하고 나지막한 산줄기를 등지고 앉은 체화정은 그 자체로 한 폭의 완성된 진경산수화다. 이 정자는 사계절 어느 때 보아도 그 느낌이 남다르다.

봄이면 알록달록한 영산홍이 정자 주변을 수놓고, 뜨거운 여름이 오면 녹음 사이로 배롱나무의 붉은 꽃망울이 정열적으로 피어나 뜨락을 밝힌다. 가을이면 오색단풍이 시절의 변화를 노래하고, 겨울이면 새하얀 눈꽃이 내려앉아 정자의 검은 기와를 포근히 감싼다. 무한한 자연의 소통을 감지한다.

체화정 앞의 넓은 인공 연못에는 방장산, 봉래산, 영주산을 상징하는 세 개의 섬인 삼신산(三神山)이 놓여있어 신선 사상의 일면을 엿보게 한다. 연못 위의 연꽃은 은일지사(隱逸之士) 마냥, 진흙 속에서도 때 묻지 않는 군자의 모습을 연상케 하며 정자의 격조를 한층 돋보이게 만든다.

이곳의 연못은 강물처럼 유연하게 물길이 흐르도록 설계되어 있다. 연못 한가운데를 가로지르는 대리석 다리에는 흰 연꽃 문양이 새겨져 있는데, 그 짧은 다리를 건너는 기분은 마치 속세를 떠나 극락세계로 발을 들이는 듯한 묘한 해방감을 선사한다. 연못의 물줄기를 따라 걷다 보면 끊임없이 맑은 물을 길어 올리는 앙증맞은 우물도 만나게 된다. 아마도 인위적으로 정적인 연못에 생명력을 불어넣기 위한 조상들의 세밀한 배려였을 것이다.

흐르는 물길을 가만히 보고 있노라면 세상 만물이 하나의 띠로 연결되어 순환하는 ‘뫼비우스의 띠’가 떠올려진다. 삶과 죽음, 과거와 현재가 단절되지 않고 끊임없이 이어지는 동양적 세계관이 이 작은 연못 속에 녹아있는 듯하다. 정자 옆으로 매끈한 몸피를 자랑하는 배롱나무와 철제 지지대에 의지하면서도 무성한 녹음을 잃지 않은 노송은, 세파에 흔들리지 않는 선비의 절개와 인내를 상징적으로 보여주는 것이리라.

체화정은 원래 영조 37년, 진사 이민적 공이 학문을 닦기 위해 건립한 곳이다. 정자의 이름인 ‘체화’는 『시경』에 나오는 ‘상체지화(常棣之華)’의 줄임말로, 산앵두나무 꽃처럼 형제간의 화목과 우애가 깊음을 뜻한다. 실제로 이민적과 이민정 형제는 이곳에서 깊은 우애를 나눴으며, 훗날 이한오 공은 이곳에서 노모를 지극정성으로 모셔 효를 실천했다.

건축적으로도 체화정은 볼거리가 많다. 정면 3칸, 측면 2칸의 다락집 형태인 이곳의 온돌방 들문 가운데에는 작은 ‘눈꼽째기 창’이 달려 있다. 굳이 큰 문을 열지 않아도 이 작은 창을 통해 밖을 내다볼 수 있게 한 것인데, 이는 엄격한 법도 속에서도 여유와 실용을 찾던 우리 조상들의 재치와 지혜를 엿보게 한다. 정면의 현판은 사도세자의 스승인 유정원 선생의 글씨이며, 뒤편의 ‘담락재(湛樂齊)’ 현판은 조선 최고의 서화가 단원 김홍도 선생의 글씨다. 명필의 필체 속에 담긴 형제의 우의와 효의 가치는 수백 년이 지난 지금도 방문객의 가슴에 잔잔한 울림이 된다.

우렁골 선조들의 정신은 정자에만 머물지 않는다. 풍산읍 안교리에 들어서면 도로변에 당당하게 서 있는 비각인 충절과 효심의 표상인 정충·정효각(旌忠·旌孝閣)을 만나게 된다. 맞배지붕 아래 비바람을 막기 위해 풍판을 덧댄 이 비각은 예안 이씨 가문의 충신 이홍인 공과 그의 후손인 효자 이한오 공의 덕행을 기리기 위해 세워졌다.

길가를 지나는 이들이라면 누구나 잠시 걸음을 멈추고 이 비각 앞에 서게 하리라. 16세기 풍산에 정착한 이홍인 공은 임진왜란이라는 국난을 당하자 가산을 털어 의병을 일으켰다. 구담리에서 왜군과 맞서 싸우다 장렬히 전사한 그의 삶은 진정한 ‘노블레스 오블리주’가 무엇인지를 몸소 보여주었다.

또한, 그의 후손 이한오 공은 남다른 효심으로 이름이 높았다. 혹한의 악조건 속에서도 잉어를 구해 아버지의 병을 치료했다는 이야기나, 그의 효심에 감복한 호랑이가 그를 돕고 꿩이 스스로 날아들어 약이 되었다는 일화는 전설처럼 전해 내려온다. 비록 초현실적인 이야기일지라도, 부모를 향한 극진한 마음이 하늘을 감동하게 하여 그 상징적 의미만큼은 오늘날의 우리에게도 본받을 만한 것이다. 삶의 근본을 이루는 충(忠)과 효(孝)가 이 마을의 공기 속에 여전히 흐르고 있음을 느끼게 하는 곳이다.

마을 구석구석을 걷다 보면 심심찮게 마주하게 되는 것이 바로 거대한 느티나무와 버드나무 고목들이다. 몸피가 깊게 갈라지고 이끼가 낀 그 고목들은 마을의 산증인이다. 수백 년, 인고의 날들을 지새웠을 고목들은 침묵 속에 많은 이야기를 품고 있다. 여름이면 주민들에게 시원한 그늘을 내어주고, 가을이면 낙엽을 떨구며 순환의 섭리를 가르친다. 나뭇가지 사이를 스쳐 지나가는 미풍은 마치 “앞으로도 우리 함께 세월을 건너가자”라고 다정하게 속삭이는 듯하다.

마을을 감싸고 도는 하천의 제방에 올라서 본다. 한때는 풍산 평야를 적시며 기운차게 흘렀을 물줄기가 지금은 간헐적으로 흐르는 가느다란 실개천이 되었다. 강바닥에는 갈대와 잡풀이 무성하여 전형적인 시골의 서정적인 풍경을 자아낸다. 농사철을 맞아 생명의 단비를 기다리는 농부들의 마음처럼, 하천 바닥에 길게 호스를 드리운 양수기가 하늘을 바라보고 있다. 마침 하늘이 시커멓게 구름을 머금는 것을 보니, 곧 대지를 적실 반가운 단비가 내릴 모양이다.

우렁골 앞 평야에는 비닐하우스들이 줄지어 있다. 그 안에는 다양한 식물과 어여쁜 꽃들이 재배되고 있는데, 투박한 흙길을 걷다 만나는 하우스 안의 화사한 꽃들의 몸짓은 여행자의 눈길을 오랫동안 붙잡는다. 전통과 현대, 거친 고목과 여린 꽃들이 공존하는 풍경이 묘하게 조화를 이룬다.

상리 1리에 접어들면 마을 안내 표지석이 객을 반긴다. 그런데 그 모양이 사뭇 특이하다. 울퉁불퉁하게 생긴 바위 표지석이 마치 토란의 형상을 닮아있다.

의아해하며 마을 안쪽으로 더 들어가면 육각형의 정자가 나타나는데, 그 옆에 세워진 ‘우동동가(芋洞洞歌)’ 노래비가 궁금증을 풀어주는 듯도 하다. 노래 제목의 첫 글자인 ‘토란 우(芋)’ 자에서 알 수 있듯, 예전 우렁골은 토란 재배로 이름난 곳인 듯하다. 마을 사람들이 지어 부른 이 노래비에는 고향 산천을 잊지 않으려는 향수와 그리움이 절절하게 배어 있다. 척박한 땅에서도 잘 자라는 토란처럼, 끈질기게 이 땅을 지켜온 민초의 생명력이 노래 가사 한 줄 한 줄에 녹아있는 듯도 하다.

우동동가 바로 뒤편에는 고산 선생의 유적이 자리하고 있다.‘징사고산이선생신도비(徵士孤山李先生神道碑)’가 위엄 있게 서 있다. 장수의 상징인 거북이가 비석을 등에 업고 있고, 비각 위에는 두 마리의 용이 여의주를 물고 승천할 듯한 기세를 뽐낸다. 이는 고산 이유장 선생을 기리는 비석으로, 그는 이 마을이 배출한 걸출한 인물이다. 비석 뒤로 보이는 사익당(四益堂)이 굳게 닫혀 있어 함부로 발을 들일 수 없이 엄숙한 분위기를 자아낸다. 사당은 문중의 조상을 모신 공간이기에 그 정적과 경건함은 마을의 질서를 유지하고 보이지 않는 힘으로 작용하리라.

신도비 인근에는 국가 민속 문화재로 지정된 시은 고택(市隱古宅), 즉 예안 이씨 상리 종택이 자리한다. 보통 한 가문의 종택이라고 하면 높은 솟을대문을 세워 위세를 은근히 과시하기 마련이지만, 시은 고택은 다르다. 낮은 담장 너머로 집안 내부가 훤히 들여다보이며, 정면에는 아예 대문조차 없다. 트인 입구를 통해 누구라도 편안하게 들여다볼 수 있는 구조다.

‘시은(市隱)’이라는 호는 이훈의 손자 이진의 호에서 따온 것인데, ‘저잣거리에 숨어 산다.’라는 뜻을 품고 있다. 이름처럼 고택은 권위적이지 않고 소담스럽다. 비록 한쪽 옆에 솟을대문 이기 보다는 작은 문이 대문처럼 있긴 하지만, 현재의 탁 트인 구조는 보는 이로 하여금 소소한 평온함을 느끼게 한다. 이는 비움과 겸양의 미학으로 다가오는 듯도 하다.

1525년에 건립된 이 고택은 정면 7칸, 측면 7칸의 ‘ㅁ’자 형 목조 기와집이다. 사랑채와 안채, 대문채가 어우러진 집채는 화려함보다는 선비의 절제된 미학을 보여준다. 넓은 마당은 훤한 흙바닥으로 되어 있는데, 이는 과거 농경사회에서 곡식을 말리고 타작하던 실용적인 공간이었음을 짐작게 한다.

마당 한쪽의 감나무 그림자가 길게 늘어지는 풍경을 보고 있으면, 이곳에서 수백 년간 이어져 온 종가 살림의 분주함과 정적이 교차한다. 기묘사화의 소용돌이를 피해 낙향하여 처사(處士)적인 삶을 지향했던 선비들의 고결한 뜻이, 이 낮고 겸손한 고택의 처마 끝에 여전히 매달려 있는 듯하다.

우렁골의 상리마을을 돌아보며 느낀 감흥은 실로 깊다. 마을의 이름에서부터 시작하여 체화정의 우애와 대자연의 순환 철학, 시은 고택의 비움과 겸양의 미덕, 그리고 정충·정효각에 서려 있는 선조들의 충효 정신에 이르기까지 어느 하나 허투루 지나칠 것 없다. 이 작은 골짜기 마을이 품고 있는 역사의 깊이는 풍산 평야처럼 넓고 깊다.

이렇게 첫 번째 여정은 이쯤에서 갈무리한다. 하지만, 우렁골의 이야기는 여기서 끝이 아니다. 하리 마을로 넘어가면 모전 삼층 석탑을 비롯하여 이산두 선생의 어필 영정각, 이화 선생의 침류정, 이문한 선생의 일성당, 예안 이씨 충효당 등 아직 만나보지 못한 소중한 문화유산이 즐비하다. 선비들의 숨결과 뜨거운 역사가 기다리고 있다.

우렁골의 느릿한 시간을 뒤로하며, 못다 한 이야기는 다음 여정에서 풀어내기로 한다. 안동 우렁골, 그곳은 과거가 단순히 멈춰있는 박제된 공간이 아니라, 오늘을 사는 공존의 터전으로 다가오는 곳이다.

하루가 다르게 짙어지는 녹음 사이로 쏟아지는 햇살이 따갑다.